Wanneer iemand stress ervaart, is het niet ongebruikelijk dat iemand zich moeilijk kan concentreren en gemakkelijk vergeet. Stress die mag aanslepen, kan echter een grotere impact hebben op de hersenen. Een recente studie heeft zelfs aangetoond dat stress de vorm van de hersenen kan veranderen en de functie ervan kan verstoren.
De link tussen stress en hersenvorm
Stress veroorzaakt een kettingreactie in de hersenen. Bij stress maakt het lichaam meer cortisol aan. Dit hormoon regelt het metabolisme, de bloedsuikerspiegel, de bloeddruk en verschillende andere functies die verband houden met de reactie op stress.
Een te hoog cortisolgehalte is slecht voor de hersenen. Dit hormoon kan de signalering tussen cellen verstoren, hersencellen doden en een deel van de hersenen, de prefrontale cortex, verkleinen. Dit is een gebied dat een rol speelt bij het geheugen en het leren.
Langdurige stress kan ook de omvang van de amygdala vergroten, het deel van de hersenen dat emotionele reacties reguleert en agressief gedrag controleert. Vergroting van de amygdala maakt de hersenen gevoeliger voor stress.
In lijn met deze bevindingen ontdekte een groep onderzoekers van de Louisiana State University, VS, dat stress de vorm van bepaalde cellen in de hersenen kan veranderen. Deze studie werd uitgevoerd op diermodellen en is nu gepubliceerd in: Journal of Neuroscience .
In de studie was slechts één stressor in staat om de vorm van astrocytcellen in de hersenen te veranderen. Astrocyten zijn cellen die de resterende chemicaliën in de hersenen reinigen nadat ze zijn gebruikt om signalen af te geven.
Normale astrocyten hebben veel vertakkingen naar andere hersencellen. De functie van deze tak is om signalen tussen cellen te helpen verzenden. Stress zorgt er echter voor dat de vertakkingscellen van astrocyten krimpen, zodat hersencellen geen signalen kunnen verzenden zoals ze zouden moeten.
Daarnaast vonden ze nog iets anders dat de communicatie tussen hersencellen verstoort. Bij stress maakt het lichaam het hormoon noradrenaline aan. Dit hormoon bleek de productie van een speciaal eiwit in de hersenen, GluA1 genaamd, te remmen.
GluA1 is een belangrijk eiwit dat nodig is voor signalering in de hersenen. Zonder GluA1 kunnen hersencellen niet communiceren met astrocyten. GluA1-tekort zou ook het risico op de ziekte van Alzheimer en een aantal psychiatrische problemen verhogen.
Kunnen de door stress aangetaste hersenen weer normaal worden?
De hersenen hebben een vermogen dat neuroplasticiteit wordt genoemd. Dit vermogen stelt de hersenen in staat om eerder verstoorde neurale paden te reconstrueren. De hersenen zijn ook in staat om te herstellen van de gevolgen van letsel of ziekte, zodat de functie weer normaal wordt.
Langdurige stress kan inderdaad de vorm en structuur van de hersenen veranderen. De schade die het veroorzaakt kan zelfs behoorlijk groot worden genoemd. Deze veranderingen zijn echter meestal niet permanent en kunnen nog steeds worden teruggedraaid door de hersenen.
De duur van het herstel wordt zeker beïnvloed door verschillende factoren, met name de leeftijd. Hersenen van jongvolwassenen herstellen over het algemeen sneller. Ondertussen hebben mensen van middelbare leeftijd en ouderen meer tijd nodig om de neurale paden van hun hersenen te herstellen.
Dat betekent echter niet dat oudere mensen niet dezelfde voordelen kunnen krijgen. Er zijn stappen die u kunt nemen om de neuroplasticiteit van de hersenen te vergroten en de impact van stress te verminderen. Hier zijn er een paar.
1. Actief in beweging
Lichamelijke activiteit gedurende ten minste 10 minuten per dag zal de aanmaak van endorfine veroorzaken. Dit hormoon veroorzaakt gevoelens van geluk en neemt toe humeur en concentratie. Niet alleen het lichaam, ook de hersenen worden gestimuleerd om te werken als je actief bent in sport.
2. Eet een uitgebalanceerd voedzaam dieet
Je hersenen hebben energie en voedingsstoffen nodig om optimaal te kunnen functioneren. Voldoe aan deze behoeften door bronnen van complexe koolhydraten, fruit en groenten te consumeren die rijk zijn aan vitamines en mineralen, en voedingsmiddelen die goed zijn voor de hersenen.
3. Zorg voor voldoende slaap
De hersenen zijn het orgaan van het lichaam dat het meest werkt, en slaap is een goede gelegenheid om het te laten rusten. Daarnaast kan een gebrek aan slaap ook de aanmaak van cortisol verhogen. Voldoe aan je rustbehoefte door 7-8 uur per dag te slapen.
4. Beheer stress
Stress is onvermijdelijk. U kunt stress echter beheersen zodat het de vorm van uw hersenen niet verandert of andere schade veroorzaakt. Methoden die vaak worden gebruikt om met stress om te gaan, zijn meditatie, ademhalingstechnieken of rusten.
5. Socialiseren met vrienden
Sociale interacties verhogen de gelukshormonen en verlagen het cortisol. Als je socialiseert, communiceer, denk en leer je ook. Dit alles is nuttig voor de hersenen die herstellen van stress.
Stress is iets natuurlijks in het leven. Stress is nuttig om de alertheid te vergroten, zodat u alert bent op stressvolle situaties. De veranderingen die optreden in tijden van stress kunnen u zelfs productiever maken.
Nieuwe stress wordt een probleem als het voortdurend verschijnt, zodat het de vorm of functie van het lichaam verandert, inclusief wat er met de hersenen gebeurt. Probeer waar mogelijk uw stress te beheersen terwijl u actief bent, voedzaam voedsel eet en socialiseert.
