Virussen die ziekte veroorzaken, kunnen verschillende varianten hebben. Dat wil zeggen, het virus muteert en veroorzaakt veranderingen in zijn genetisch materiaal. Mutatie is in feite de aard van het virus. In sommige omstandigheden kan dit proces gunstig zijn voor de verdere groei van het virus.
Niet zelden hebben mutaties ook geen significant effect, zowel op het vermogen van het virus om zich voort te planten (replicatie) als op de geïnfecteerde gastheer.
Welnu, het kennen van informatie over virale mutaties kan u helpen de overdracht van bepaalde infectieziekten te voorkomen.
Waarom muteren virussen?
Virussen zijn micro-organismen die alleen kunnen overleven als ze in een gastheer (dier of mens) leven.
Om zich te kunnen voortplanten, moet het virus zich hechten aan en de functie van gezonde cellen in het lichaam overnemen. De reactie van het immuunsysteem zal echter op verschillende manieren proberen virale infecties af te weren.
Uiteindelijk zal het immuunsysteem voor elk virus speciale antistoffen vormen, zodat de virale infectie kan worden gestopt.
Daarom zal het virus ook proberen het immuunsysteem te misleiden, zodat het zich kan blijven voortplanten en naar andere gastheren kan verhuizen.
De manier waarop het virus zich kan aanpassen en overleven van aanvallen van het immuunsysteem van het lichaam, is muteren.
Dit mutatieproces veroorzaakt veranderingen in het genetische materiaal en de structuur van het virus. Deze aandoening kan het voor antilichamen moeilijk maken om het virus te herkennen, zodat het virus zijn gastheer kan blijven infecteren.
Het doel van een gemuteerd virus is echter niet alleen om de reactie van het immuunsysteem in het lichaam van de gastheer te vermijden. Mutaties zijn ook nodig voor virussen om andere hosts gemakkelijker te infecteren.
Zoals eerder uitgelegd, zijn virussen sterk afhankelijk van de aanwezigheid van een gastheer.
Daarom zullen deze genetische veranderingen het virus helpen zichzelf gemakkelijker over te dragen op andere gastheren.
Als de mutatie de virale infectie alleen maar sterker maakt en ervoor zorgt dat de gastheer sterft, zal het virus sterven en zich niet meer voortplanten.
Hoe kunnen mutaties optreden?
Veranderingen in de genetische samenstelling van het virus zijn meestal te vinden aan de buitenkant van het lichaam.
De manier waarop antilichamen een virale infectie stoppen, is door het oppervlak van het virus te vergrendelen. Mutaties als deze komen voor in het COVID-19 virus.
De D614G-variant onderging een verandering in de eiwitsamenstelling van de piek of het puntige uiteinde dat het virus gebruikt om zich te binden aan menselijke ademhalingscellen.
Mutaties treden op tijdens het replicatieproces. Het mechanisme of de manier waarop elk virus muteert, kan echter verschillen.
Het virus dat hiv/aids veroorzaakt, heeft genetische eigenschappen waardoor het virus sneller kan muteren dan andere virussen.
Daarnaast kan het hiv-virus nieuwe varianten produceren door genetisch materiaal van verschillende virale varianten te combineren in één gastheer.
In tegenstelling tot het griepvirus wordt het mechanisme voor het genereren van nieuwe varianten uitgevoerd door:
Antigene drift
Bij vermenigvuldiging (replicatie) kunnen virussen direct verschillende genetische samenstelling produceren. Door dit proces zijn er verschillende varianten van het griepvirus.
Bij griepvirussen kunnen genetische veranderingen geleidelijk en continu plaatsvinden zolang het virus zich vermenigvuldigt.
Deze hoge mutatiesnelheid maakt het nog moeilijker voor antilichamen om de voortgang van de infectie te stoppen.
Daarom moeten er elk jaar doses van het griepvaccin worden gegeven om antilichamen te krijgen die voortdurend worden bijgewerkt.
Antigene verschuiving
Influenzavirusmutaties kunnen echter ook optreden door het samenvoegingsproces van twee verschillende virusvarianten. Mutaties als deze kunnen op twee manieren voorkomen, namelijk:
Twee verschillende virusvarianten infecteren dezelfde gastheer
De genetische combinatie van de twee virussen levert een nieuwe virale variant op.
Een voorbeeld hiervan is het menselijke griepvirus en het varkensgriepvirus dat tegelijkertijd vogels infecteert om aviaire-influenzavirussen te produceren.
Influenzavirussen komen uit twee verschillende organismen
De overdracht van dit griepvirus kan plaatsvinden van vogels op mensen. Dit kan zonder enige genetische mutatie.
Wanneer een virus echter een nieuw organisme infecteert, treedt er een drastische genetische verandering op.
Is een gemuteerd virus gevaarlijker?
Mutaties kunnen het virus inderdaad helpen overleven. Niet alle gemuteerde virussen zijn echter succesvol in het verhogen van de ernst van de infectie.
Sommige mutaties kunnen het proces van het virus om zichzelf te reproduceren remmen (replicatie).
De studie getiteld Mechanisme van virale mutatie legde uit dat mutaties sneller optreden in virussen met genetisch materiaal van RNA dan in DNA.
Omdat de structuur van DNA stabieler is dan RNA. DNA en RNA zijn het genetische materiaal dat aanwezig is in virussen.
Bovendien is het immuunsysteem van het lichaam beter in het detecteren van veranderingen in DNA-virussen, zodat mutaties het virus niet kunnen aanpassen.
Het Corona-virus is een type RNA-virus, maar de mutatie ervan is relatief traag in vergelijking met andere griepvirussen.
De afwezigheid van een vaccin, het ontbreken van een effectieve behandeling en een zwakke natuurlijke immuniteit maken het virus flexibeler zonder te hoeven muteren.
Onderzoek uit het VK in het tijdschrift medRxivtoonde aan dat het coronavirus met de D614G-mutatie zich 20% sneller verspreidde dan het coronavirus dat de mutatie niet had.
De resultaten van andere onderzoeken suggereren echter dat mutaties niet noodzakelijk de ernst van deze COVID-19-symptomen beïnvloeden.
De mutatie van het virus dat griep of hiv/aids veroorzaakt, is inderdaad bedreigend, maar er worden nog steeds strategieën gevonden om te anticiperen op de gevaren van de evolutie van het virus.
De huidige hiv-behandeling is in staat om de immuniteit te overwinnen vanwege de hoge mutatiesnelheden. Bovendien kunnen onderzoekers nu de opkomst van nieuwe griepvirusvarianten voorspellen, zodat vaccins continu kunnen worden bijgewerkt.
U moet echter zeker voorkomen dat een besmettelijke ziekte zich op grotere schaal verspreidt, omdat het stoppen van de verspreiding van het virus het mutatieproces kan stoppen.
Bestrijd samen COVID-19!
Volg de laatste informatie en verhalen van COVID-19-strijders om ons heen. Word nu lid van de community!
